De IS-strijders hebben zich verschanst in een gebied dat ongeveer een halve vierkante kilometer groot is. Daar worden ze belegerd door de SDF, die wordt gesteund door de internationale anti-IS-coalitie. Ontsnapte burgers hebben verklaard dat de jihadisten vrouwen en kinderen als „menselijke schilden” gebruiken, zegt een woordvoerder van de coalitie.

De afgelopen weken hebben duizenden mensen het IS-gebied verlaten. Op een verzamelpunt voor nieuwe vluchtelingen stonden tientallen tenten zondag leeg. „Het is alweer twee dagen geleden sinds voor het laatst iemand naar buiten kwam”, zei een SDF-strijder.