Vorig jaar overleden bijna 15.000 mensen in Frankrijk als gevolg van de aanhoudende hitte. Ziekenhuizen, die in augustus met minder personeel werkten, konden de toestroom van patiënten niet verwerken.

„Net als vorig jaar kunnen een heleboel bedden niet gebruikt worden”, aldus Patrick Pelloux, hoofd van de vereniging van eerstehulpartsen in Frankrijk. „Als we worden geconfronteerd met dezelfde massale instroom als vorig jaar, zullen we met dezelfde moeilijkheden te kampen krijgen.”

Pelloux onderzocht de personeelsbezetting in de Franse ziekenhuizen. Hij ontdekte dat gemiddeld 20 tot 30 procent van de bedden tijdens de zomer niet beschikbaar is. Niet alleen het vakantierooster is daar debet aan, veel ziekenhuizen worden ook getroffen door bezuinigingen. In Parijs en delen van de Bretonse kust, zoals de steden Quimper en Brest, zijn er zelfs minder bedden dan in de zomer van 2003.

De regering kwam na de hittegolf van vorig jaar met een plan dat voorzag in grotere waakzaamheid en extra geld voor campagnes en airconditioning voor rust- en ziekenhuizen. Critici beweren dat veel van de vrijgemaakte gelden intussen zijn besteed aan andere dringende gezondheidsdiensten.