Dat het Nijmeegse museum de Bataven voor het voetlicht brengt, is niet verwonderlijk. Ruim 2000 jaar geleden lag immers Oppidum Batavorum, de Bataafse stad, dichtbij Nijmegen. De meeste informatie over de Bataven komt uit Romeinse bronnen. Het waren de Romeinen die lange tijd een prima verstandhouding hadden met het rijzige volk met blond of rossig haar. Het waren goede krijgers die dienst deden als hulptroepen voor de Romeinen. De relatie met de Romeinen liep stuk na de Bataafse opstand in de jaren 69 en 70.

In de loop van de middeleeuwen verdween de naam van de Bataven of Batavia uit de geschiedenis. Pas in de Renaissance werden Romeinse teksten over het verdwenen volk herontdekt en kregen de Bataven en hun cultuur een bijna mythische bijnaam. De naam is nog steeds terug te vinden in de huidige Nederlandse cultuur; het fietsmerk Batavus of de werf Batavia in Lelystad.

De overzichtstentoonstelling in De Valkhof brengt met schilderijen, archeologische vondsten, tekeningen, boeken, cartoons, reclames en zelfs tekeningen van Fiep Westendorp leven en mythe van de Bataven in beeld. Dat gebeurt aan de hand van zeven thema’s waaronder de beeldvorming, de Bataven als krijgers en de topografie van Bataafs Nederland. Bij de tentoonstelling verschijnt een boek waarin elf auteurs hun licht laten schijnen over de Bataafse geschiedenis van Nederland.