De vlucht is onderdeel van het zogeheten ”open skies”-verdrag. Daarin hebben de NAVO-landen en landen van het voormalige Warschaupact afgesproken dat ze waarnemingsvliegtuigen toelaten in elkaars luchtruim. Het is de derde keer dat de Russen observaties uitvoerden boven West-Europa.

Volgens het ministerie van Defensie hoefden de Russen zich niet te beperken tot militaire objecten. Zo bracht de Antonov 30B de eerste twee keer ook de Nederlandse kustlijn in kaart. Bij deze derde vlucht richten de Russen zich op de Benelux en Groot-Brittannië.

Het ”open skies”-verdrag wordt gedragen door 26 Europese en Noord-Amerikaanse landen. De Amerikaanse president Eisenhower deed op het hoogtepunt van de Koude Oorlog in 1955 al een poging zo’n verdrag van de grond te tillen, maar de Sovjet-Unie verwierp zijn initiatief. Na de val van de Berlijnse Muur werd het idee in 1990 opnieuw opgepakt. Onderhandelingen leidden uiteindelijk in 1992 in Helsinki tot een akkoord.