Een en ander blijkt uit de vergunning die minister Veerman voor de kokkelvisserij heeft laten opstellen. Met die vergunning kunnen de vissers op zijn vroegst op 31 augustus weer de zee op. Tot die tijd is er gelegenheid bezwaar aan te tekenen. In voorgaande jaren hebben natuurorganisaties dat steeds gedaan. De verwachting is dat ze het nu zeker zullen doen.

Waarom de kokkelvissers zo veel meer armslag krijgen dan in andere jaren is niet geheel duidelijk. In elk geval zijn er volgens het ministerie voor dit jaar ruim voldoende kokkels voor mens en dier. Niettemin is bij de opstelling van de vergunning rekening gehouden met de jongste wetenschappelijke inzichten. Die wijzen uit dat vogels juist veel meer kokkels nodig hebben om te overleven dan eerder werd aangenomen.

Volgens het Landbouw Economisch Instituut hebben de kokkelvissers voor een rendabele vangst jaarlijks 5,5 miljoen kilo kokkelvlees nodig. Die hoeveelheid wordt meestal niet gehaald. Van de afgelopen tien jaar gaven uitsluitend 1995, 1998 en 1999 een goede vangst. Voor de komende maanden zijn de vooruitzichten goed, maar het kabinet heeft al bepaald dat het per 1 januari afgelopen is met de kokkelvangst.

VVD-kamerlid Geluk denkt overigens dat er voor de kokkelvissers nog meer in het vat zit. Afgelopen weekeinde liet hij tijdens de visserijfeesten in Bruinisse weten dat hij een kamermeerderheid heeft weten te mobiliseren voor het behoud van de kokkelvisserij. Voorwaarde is wel dat het Europees Hof daarvoor ruimte laat. In september zal het Hof een uitspraak doen over de kokkelvisserij.

Natuurorganisaties hopen dat die negatief uitvalt. Zij zijn uitermate teleurgesteld over de onverwacht ruime vergunning die minister Veerman heeft verleend. Ze vinden het onbegrijpelijk dat de vergunning totaal geen aandacht besteedt aan de schade aan de bodem van de Waddenzee die ontstaat ten gevolge van het kokkelvissen.

Overigens is Nederland inmiddels wel op een andere manier vanuit Europa op de vingers getikt vanwege de visvangst. Volgens een jaarlijks rapport van de Europese Commissie overschrijdt Nederland voor het derde jaar op rij de Europese quota voor visvangst. Vooral bij de haringvangst worden de toegestane limieten overschreden. Daarbij gaat het om percentages van iets minder dan 1 tot iets meer dan 4 procent, afhankelijk van de visserijgebieden.

Nederland is volgens de Commissie de enige lidstaat die voor de derde keer op rij de toegestane quota overschrijdt. Ook wordt er nog steeds te veel gevangen door vissers uit Spanje en België. In dit laatste land zijn tegenwoordig ook veel Nederlandse reders actief.

Het ministerie van Landbouw schrijft de overschrijdingen toe aan administratieve tekortkomingen, waardoor onzorgvuldig wordt geregistreerd. Het gaat om lichte overschrijdingen bij haring en zeeduivel van de in totaal 65 quota die Nederland beheert, aldus een woordvoerder dinsdag.

Het Productschap Vis vindt dat de berichtgeving van de Europese Commissie ten onrechte suggereert dat de Nederlandse vissers zich niet aan afspraken houden. Volgens een woordvoerder is een overschrijding van 5 procent toegestaan. Die wordt het volgend jaar op de quota in mindering gebracht. Het productschap wijst erop dat de Nederlandse vissers sommige quota ook niet halen, zoals die voor tong, horsmakreel en haring in sommige gebieden.