„Pelgrimscertificaat voor Israël-gangers”
Christelijke pelgrims naar Israël zullen binnenkort een „religieus certificaat” toegekend krijgen van het Israëlische ministerie van Toerisme. Het initiatief maakt deel uit een plan om toerisme van christenen naar het Heilige Land te bevorderen.
Dat meldt de Israëlische krant Ha’aretz.
De certificaten, die zullen worden geïntroduceerd door minister van Toerisme Gideon Ezra, beogen de bezoeken van christenen aan Jeruzalem een vergelijkbare status te geven als die van moslimpelgrims aan Mekka. „Elk jaar maken meer dan 2 miljoen mensen de tocht naar Mekka”, aldus Ezra, die eerder deze maand werd benoemd tot minister. „Er zijn dan grote massa’s mensen op de been, het enthousisme is groot; waarom zou dat ook in Jeruzalem niet het geval kunnen zijn?”
Onderdeel van het voorgestelde programma is om christelijke pelgrims die plaatsen bezoeken als de Via Dolorosa, de Heilige Grafkerk, Nazareth en Jeruzalem na afloop daarvan een certificaat te geven, waarmee hun „heilige pelgrimsreis” wordt ’erkend’. „Het idee is iets te creëren waardoor christelijke pelgrims ook in de toekomst het land willen blijven bezoeken”, zei de minister.
Ezra sprak over zijn plan met onder anderen kardinaal Christoph Schoenborn, aartsbisschop van Wenen. Deze was, aldus de minister, enthousiast over het idee, al uitte hij tegelijk zijn zorgen over de implicaties die uitvoering ervan zal hebben als het gaat om de openbare veiligheid.
Op dit moment kunnen georganiseerde groepen van zowel christenen als Joden van het ministerie een certificaat uitgereikt krijgen, dat hen tot „ambassadeurs van goede wil” maakt. Het nieuwe plan, dat de komende maanden wordt gelanceerd, is echter specifiek bedoeld voor christelijke toeristen.
De minister heeft zijn plan nog niet officieel gepresenteerd. „Hij is pas een paar weken bezig”, zei zijn woordvoerder, Golan Yossifon. „Geef hem de tijd.”
In 2000 was nog de helft van de 2,67 miljoen toeristen die Israël bezochten christen. Vorig jaar gold dat voor slechts 30 procent van de naar schatting 1,06 miljoen toeristen.
Petra Held, directeur van het Oecumenisch Onderzoeksinstituut in Jeruzalem, zei het idee van de minister te verwelkomen. „Al sinds de vijfde eeuw maken christenen pelgrimsreizen naar het Heilige Land. De gedachte dat iedere goede christen minstens één keer in zijn leven Jeruzalem bezoekt is een belangrijke.” Ze voegde eraan toe dat ze zich keert tegen de suggestie dat het hier gaat om een „imitatie van de moslims.”
