Grote delen van het stadscentrum zijn afgezet in het kader van ongewoon strenge veiligheidsmaatregelen die deze conventie begeleiden. Zachtjes een parkeergarage inrijdend, werd ik vriendelijk maar vastberaden tegengehouden door een man die meedeelde dat het grootste deel van de garage nu door de FBI werd gebruikt. Had ik een maandabonnement? Nee? Dan graag rechtsomkeert maken. In de parkeergarage die uiteindelijk toegankelijk bleek, werd de auto nog eens uitgebreid onderzocht.

De veiligheidsmaatregelen zijn enorm, vooral rond het conferentiecentrum FleetCenter, waar de Democratische conventie plaatsvindt. Politie, Nationale Garde, FBI en de Secret Service zijn allemaal aanwezig. De Secret Service is er om oud presidenten te beschermen, zoals Bill Clinton en Jimmy Carter. De andere organisaties hebben allemaal hun verschillende taken. Ze gaan te voet, te paard, in de auto, per motor en op de fiets, of per patrouilleboot door de haven, en in helikopters cirkelen zij rond de plaatsen waar veel mensen bijeenkomen.

Het grote park Boston Common bijvoorbeeld, waar verschillende demonstraties worden gehouden. Men treft er vogels van zeer verschillende pluimage. Marxisten leninisten die pleiten voor volledig terugtrekking van alle Amerikaanse troepen uit Irak, milieuactivisten, mensen die voor en mensen die tegen abortus demonstreren en een enkele eenzame, moedige Republikein die zich in dit Democratische bolwerk waagt.

En dan natuurlijk de vele, vele pro Democratische aanhangers die geen afgevaardigde naar de conventie zijn, maar die naar Boston zijn gekomen om het begin van ‘hun’ verkiezingscampagne mee te maken. Waarom hier voor de Democraten demonstreren als iedereen in Boston er al van overtuigd lijkt dat de Democraten het land een beter verkiezingsprogramma bieden dan de Republikeinen?

„Dat heb je mis. Veel inwoners van Boston houden hun optie open. Van hen is 30 tot 40 procent onafhankelijk, niet verbonden aan een van de twee grote partijen. Heel Boston lijkt nu wel veroverd te zijn door de Democraten, maar als de conventie voorbij is keert de nuchterheid bij veel bewoners terug. Het is dus heel belangrijk om zo veel mogelijk mensen ervan te overtuigen dat wij –de Democraten– het betere programma hebben”, aldus Melville Nohan, die uit het naburige Vermont naar Boston is gekomen.

Zijn vrouw Nancy wijst op een ander punt. „Vier jaar geleden kreeg Al Gore de meeste stemmen, maar door ons merkwaardige getrapte systeem met kiescolleges –én door de vreemde gang van zaken in Florida– won George Bush de verkiezingen. Het is dus van het grootste belang dat wij zo veel mogelijk mensen naar de stembus krijgen én om ervoor te zorgen dat alle stemmen straks correct geteld worden. Ook daarom is het nuttig om actie te voeren rond deze conventie.”

Na terugkeer uit het centrum is een ijsje een welkome verfrissing. Maar waar laat je de verpakking als in het park alle vuilnisbakken weggehaald zijn? Uit voorzorg uiteraard, want niets is makkelijker dan een bom in een pak kranten te verpakken en enorme schade aan te richten. Boston en zijn inwoners zijn op hun hoede. Vier dagen lang, tot de Democraten senator John Kerry formeel tot hun presidentskandidaat gekroond hebben. Hetzelfde gebeurt over een maand met president Bush tijdens de conventie van de Republikeinse Partij in New York. Daarna trekken beide circussen het land door, tot de kiezers begin november hun voorkeur uitspreken.