„De eerste vraag die u stelt zou het laatste moeten zijn waar u aan denkt”, zei de Turkse premier Recep Tayyip Erdogan in antwoord op vragen van journalisten die wilden weten of minister Yildirim zou aftreden. Tal van media hadden Yildirims aftreden geëist.

„Er zijn sinds de jaren vijftig al meer dan tien ongelukken gebeurd op dit deel van het spoor, maar nog nooit heeft iemand daarom een regering gevraagd een minister de laan uit te sturen”, zei Erdogan. Yildirim zelf noemde het schandalig dat de ramp tot een politieke zaak werd gemaakt.

„Zulke ongelukken gebeuren overal in de wereld”, zei Erdogan verder. „Als de exprestrein echt gevaarlijk was, hadden zich vlak na de ingebruikname van de dienst dagelijks ongelukken voorgedaan, maar dat is niet gebeurd.” De premier zei dat de regering over de toekomst van de snelle treinverbinding zal beslissen als het onderzoek naar de oorzaak van de ramp is afgerond. Het rapport wordt over zeven tot tien dagen verwacht.

Vorige maand maakte Erdogan het eerste ritje met de nieuwe exprestrein, de pet van een stationschef op het hoofd. De trein reed tussen Ankara en Istanbul en verkortte de reistijd van acht naar drie uur. De regering negeerde kritiek van experts. Die verwijten de regering alle waarschuwingen in de wind te hebben geslagen. Zij hebben steeds gezegd dat het oude spoor totaal ongeschikt is voor de moderne treinen, die een snelheid van 150 kilometer per uur kunnen bereiken.

Het ongeluk werd in de media breed uitgemeten. ”Seriemoord” schreef de krant Hurriyet gisterochtend. ”Ze stierven voor een show”, kopte Milliyet.

Waardoor de trein is ontspoord, is nog niet bekend. Sabotage wordt uitgesloten. Yildirim zei gisteren op een persconferentie dat de trein op het moment van de ontsporing 118 kilometer per uur reed, ruim meer dan de maximumsnelheid van 80 kilometer per uur die daar gold, maar dat is volgens Yildirim niet de enige factor.

Functionarissen van de spoorwegen hebben gezegd dat de trein op het moment van het ongeval hooguit 80 kilometer per uur reed. Ooggetuigen en passagiers die de ramp hebben overleefd, zijn daarentegen van mening dat de snelheid veel hoger was, misschien wel op 140 kilometer per uur.

De machinist en zijn bijrijder zijn opgepakt voor verhoor. Zij vinden dat de trein in bedrijf is gesteld „zonder de noodzakelijke infrastructurele voorzieningen”, zei hun advocaat. Volgens oppositieleider Deniz Baykal probeert de regering de twee tot zondebok te maken. „De bemanningsleden zijn opgepakt, terwijl de verantwoordelijken nog vrij rondlopen.”

Experts zeggen dat de regering het spoor moet laten vernieuwen voordat de hogesnelheidstrein weer gaat rijden. Minister Yildirim is dat niet van plan. Behalve de ontspoorde trein beschikken de spoorwegen over nog drie exprestreinen op dezelfde route. Zodra het spoor op de plaats van het ongeluk is gerepareerd, gaat de trein weer rijden, zei Yildirim.