Volgens hem zet Nederland te weinig in om ’werk met hersens’ te creeren. Investeringen in scholing en onderzoek blijft achter, aldus de PvdA’er. „Uw doel om administratieve lasten af te schaffen lijkt een excuus voor het afschaffen van sociale verworvenheden”, zei Van den Berg in de vergaderzaal in Straatsburg.

Balkenende bestreed de PvdA-kritiek. Hij zei dat lagere administratieve lasten voor bedrijven juist leiden tot meer vernieuwingen. Zo dragen ze bij aan economische groei van Europa. De premier verwees naar het eerdere rapport van Wim Kok met als titel ’jobs, jobs,jobs’. Dat rapport is overgenomen door de Europese Unie en ook door de Europese vakbonden, zei Balkenende.

GroenLinks eiste van Balkenende dat die vanaf nu alle onderhandelingen openbaar maakt. Op die manier kunnen burgers zien hoe hun regeringsleiders doen, zei leidster Katalijne Buitenweg. In een reactie zei Balkenende dat de nieuwe grondwet de openbaarheid vergroot.

CDA-leider Camiel Eurlings gaf zijn daarentegen zijn volste vertrouwen aan partijgenoot Balkenende. Eurlings prees diens daadkracht en volharding, ook als zijn voorstellen niet populair zijn of zelfs controversieel. VVD-leider Jules Maaten herinnerde aan de lage opkomst bij de Europese verkiezingen in juni. Maaten pleitte ervoor dat Balkenende de „menselijke maat terugbrengt in Europa”.