De 51 Nederlandse toeristen en 14 bemanningsleden zijn volgens de politie veilig van boord gebracht. Negen mensen zijn met verschijnselen van een rookvergiftiging naar het ziekenhuis gebracht. Volgens reisorganisatie Arke, die de boot heeft gehuurd, maken ze het goed. De andere passagiers hebben in een hotel geslapen.

Volgens een woordvoerder van Arke brak de brand in de vroege ochtend uit in de bar van het vaartuig. „Het ging om een smeulend vuur met veel rookontwikkeling”, aldus de woordvoerder. „Alleen de bar en de daarboven gelegen stuurhut hebben schade opgelopen.”

Het schip lag vlak bij Heidelberg, nabij Mannheim. Volgens Arke zijn alle toeristen „van hogere leeftijd.” Ze vertrokken vorige week zondag voor een elfdaagse cruise over de Rijn en de Neckar.

De groep toeristen zal zondagavond laat met een bus terugkeren in Nederland. De Duitse politie en brandweer stellen een onderzoek in naar de oorzaak van de brand.