In een verklaring die vrijdag verscheen op een extremistische islamitische website zegt de groep, Abu Hafs al-Masri, Italië in brand te zullen steken, als de „inefficiënte” Berlusconi niet verdwijnt. In de verklaring staat ook dat Berlusconi van Italië „een slaaf van Amerika” maakt. Berlusconi, een fervent aanhanger van de Amerikaanse president George Bush, zei kort geleden dat de Italiaanse troepen in Irak zullen blijven tot de democratie in dat land vaste voet aan de grond heeft gekregen.

Abu Hafs dreigt met „onconventionele wapens” een aanslag in Italië te plegen die vergelijkbaar is met de aanslagen van 11 september 2001 in de Verenigde Staten. „We zijn in Italië, en niemand van jullie is veilig zolang jullie het aanbod (voor een bestand) van onze sjeik (Osama bin Laden) afslaan”, zo staat in de verklaring, die is gesteld in het Italiaans en het Arabisch.

Abu Hafs is een schimmige groep die is genoemd naar een kopstuk van al-Qaida dat in 2001 bij een Amerikaanse luchtaanval op Afghanistan om het leven kwam. De groep heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor een reeks aanslagen op westerse doelen, waaronder die van 11 maart op treinen in de Spaanse hoofdstad Madrid. Terreurbestrijders trekken echter in twijfel of de groep bij deze aanslagen betrokken is geweest.

Italië heeft 3000 militairen in Irak. In november kostte een aanslag op een Italiaanse kazerne in het zuiden van Irak aan negentien Italianen het leven.