„Laten we een paleis bouwen dat is gemaakt van ijs, zodat onze kinderen kunnen schaatsen”, zei de president op een kabinetsberaad dat dinsdag op de Turkmeense staatstelevisie werd uitgezonden.

Het door Nijazov beoogde ijspaleis moet 5 kilometer buiten Asjchabad komen te liggen en via een kabelbaan met de hoofdstad verbonden worden. Het is het zoveelste megalomane project van Turkmenbashi, oftewel het ”Hoofd aller Turkmenen”, zoals de autocratische Nijazov zich ook wel laat noemen. Eerder liet hij al grote sportcomplexen, parken en enorme moskeeën bouwen.

Nijazov heeft zijn kabinet tien maanden de tijd gegeven voor de bouw van het ijspaleis, waar 1000 mensen tegelijk terecht moeten kunnen.

De kosten van het project zijn niet onthuld. Het is bovendien de vraag hoe het paleis gebouwd moet worden in een land dat voor meer dan de helft is bedekt met woestijnzand en waar het zomers geregeld 50 graden is. Nijazov maakt al sinds sovjettijden de dienst uit in Turkmenistan. Vooral na de onafhankelijkheid van zijn land in 1991 heeft hij een omvangrijke persoonscultus opgezet. Megalomane projecten horen daar volgens hem bij. Zo liet hij een paar jaar geleden in Asjchabad een gouden beeld van zichzelf oprichten dat 24 uur per dag met de zon meedraait.