De Democratische president Clinton kondigde de maatregel ter bescherming van meer dan 30 procent van de bossen af op de dag dat hij in januari 2001 het Witte Huis verliet. Milieubeschermers prezen de maatregel, maar verscheidene staten zagen zich beperkt in de mogelijkheid wegen door natuurgebieden aan te leggen.

Natuurbeschermers en Democraten reageerden teleurgesteld op het voornemen van de regering–Bush, dat minister Ann Veneman van Landbouw in Boise in de staat Idaho bekendmaakte. In het dunbevolkte Idaho in het westen van de Verenigde Staten bestaat veel verzet tegen het besluit van Clinton. De Republikeinse gouverneur van Idaho reageerde dan ook enthousiast „De regering beseft eindelijk dat beslissingen over publiek grondbezit bij de staten en niet bij de federale regering thuishoren”, zei hij.

De Democratische kandidaat voor de presidentsverkiezingen in november, John Kerry, keerde zich tegen het voornemen van de regering. „Helaas negeert George Bush de wensen van de natuur en het Amerikaanse volk”, liet hij via een woordvoerder weten.