„Realiseer je eens hoe moeilijk het was om na veertig jaar Duitse deling de eenwording uit te voeren”, zei de architect van het Duitse herenigingsproces op een conferentie over Duits-Russische betrekkingen. „In Duitsland hebben wij een generatie in te halen. Rusland moet een nog veel langere weg afleggen, die in 1917 begon.”

Hij erkende dat Rusland tien jaar na de val van de Sovjet-Unie nog ver weg is van de „ideale verwachtingen die wij toen hadden.” Maar Kohl zei dat Duitsland en Europa meer respect moeten hebben voor de „problemen die elke dag door Rusland worden opgelost ten koste van veel inspanningen en opofferingen.”

Net als de leiders van de andere grote Europese landen poogt Kohls opvolger, Gerhard Schröder, de contacten met Rusland te verbeteren. In december heeft de NAVO uit dank voor de Russische steun aan de antiterreurcampagne besloten de banden met Moskou aan te halen. Maar de alliantie wil niet zo ver gaan Rusland vetorecht aan te bieden en ziet meer in samenwerking bij vredesoperaties.

Kohl benadrukte dat Europa niet bang hoeft te zijn voor de Duits-Russische contacten en hij riep de Europese Unie op Rusland uit het isolement te halen. Europese landen als Duitsland moeten als bruggenbouwer tussen de Verenigde Staten en Rusland optreden om de oude angsten uit de tijd van de Koude Oorlog weg te nemen, zei Kohl.