De twintig jaar oude onderzeeër zorgde vier jaar geleden ook al voor een diplomatieke ruzie tussen Spanje en Groot–Brittannië, toen hij voor reparatie naar Gibraltar werd gesleept. Het reactorkoelsysteem van de onderzeeër vertoonde scheuren en Spanje en milieugroepen vreesden milieuschade. Het duurde een jaar voor de reparatie was voltooid.

Het bezoek van de Tireless aan Gibraltar wordt door Spanje als een provocatie beschouwd, al zegt de Britse regering dat het om een regulier bezoek gaat. Een regeringswoordvoerster wees erop dat er de afgelopen jaren nog vijf Britse onderzeeërs in Gibraltar hebben aangelegd. En van 1 tot 5 juli lag een Amerikaanse kernonderzeeër in de haven van Gibraltar.

De Britse aanwezigheid in Gibraltar bemoeilijkt de verhouding tussen Groot–Brittannië en Spanje al eeuwen. Op 4 augustus is het driehonderd jaar geleden dat Gibraltar, een rotsstaatje in Zuid–Spanje, onder Britse heerschappij kwam te vallen.