Volgens de luchtmacht staat een groot gebied dat grenst aan de basis in de staat Texas in brand. De Amerikaanse commandant heeft de Nederlanders gevraagd te helpen met blussen. Zij zijn daar met vier Chinooks en acht Apache-gevechtshelikopters gestationeerd voor training en opleidingen.

Net als in Nederland is het in Texas al geruime tijd zeer droog, vertelt luitenant-kolonel Peter Grijspaardt, commandant van het 302 Squadron. Daardoor zijn in het gebied veel brandhaarden ontstaan. Ook de harde wind bemoeilijkt de bluswerkzaamheden.

De hulp bij het blussen staat de reguliere werkzaamheden van de Nederlandse militairen niet in de weg. „De trainingen gaan gewoon door. Dat betekent dat mijn mensen wat harder moeten werken, maar dat hebben ze er graag voor over”, aldus Grijspaardt. „Het is uiteindelijk al sinds 1996 ook ons trainingsgebied.”

De bemanningen van de Chinook hebben in de afgelopen twee dagen vijftig ladingen van circa 7000 liter water over de brandhaarden uitgestort. Ondanks alle inspanningen is het vuur nog niet gedoofd en gaat het bluswerk door. Dat zal nog wel de rest van de week in beslag nemen, verwacht Grijspaardt.