Meedoen met gemeenteraadsverkiezingen betekent volgens de officiële Palestijnse politieke filosofie een legitimatie van de Israëlische verovering en annexatie van Oost-Jeruzalem in 1967.

De secretaris-generaal van de Palestijnse bevrijdingsorganisatie PLO, Saeb Erekat, zei op 26 juni nog tegenover persbureau WAFA dat „elke deelname aan de verkiezingen het Israëlische establishment zal helpen het Groot-Jeruzalemproject te promoten.” De gemeente is volgens hem een verlengstuk van de Israëlische regering en speelt mede een rol in de uitvoering van „haar koloniale nederzettingenproject en etnische zuivering.”

Dr. Dabash denkt daar echter anders over. Hij rechtvaardigt zijn deelname aan de verkiezingen vanuit de motivatie te willen werken aan een betere dienstverlening in de Arabische wijken. Die is in de Joodse wijken van de stad aanzienlijk beter dan in de Arabische. Voor een deel hebben de inwoners dat aan zichzelf te wijten, doordat de meeste Palestijnen in de afgelopen decennia de verkiezingen hebben geboycot.

Dabash wil daar nu dus verandering in brengen. De gemeenschapsleider uit Tzur Baher, een van de Palestijnse buitenwijken van Jeruzalem, doet aan de verkiezingen mee onder de vlag ”Jeruzalem voor de Jeruzalemmers”. Hij wil ermee zeggen dat de gemeentediensten voor álle Jeruzalemmers even goed moeten zijn. Dus ook voor de Palestijnen, die meer dan een derde van de inwoners vormen.

Boven aan zijn prioriteitenlijst staan verbetering van onderwijs en huisvesting. Er is een enorm tekort aan leslokalen voor Palestijnse leerlingen en de woningnood is groot. Palestijnse Jeruzalemmers zijn daardoor soms gedwongen buiten de stad woonruimte te zoeken, wat voor hen het risico met zich meebrengt dat ze hun sociale rechten als ingezetenen van Jeruzalem verliezen.

Dabash kondigde aan eind augustus of begin september zijn partij te gaan registreren. Op zijn kandidatenlijst staan 22 Palestijnen uit alle delen van de stad, onder wie twee vrouwen. Hij heeft ook geprobeerd christenen op de lijst te krijgen, maar uit die bevolkingsgroep wilde niemand meedoen. Eén kandidaat heeft zich deze week teruggetrokken vanwege dreigementen. Dabash is tot nu toe de enige die campagne voert. De Arabische parlementsleden in de Knesset steunen hem niet in zijn initiatief.

Hij heeft wel de steun van dr. Gershon Baskin, een Israëlische politicoloog. Die was van plan mee te doen aan een gezamenlijke Joods-Arabische lijst, maar zag daarvan af, omdat er te weinig draagvlak voor bleek te bestaan. „De overgang tussen 50 jaar niet meedoen (aan de verkiezingen, AM) naar een gezamenlijke lijst was te groot”, schrijft hij op zijn Facebookpagina.

Het is moeilijk te zeggen hoeveel kans de moedige gemeenschapsleider uit Tzur Baher maakt. Mocht hij een zetel verwerven, dan betekent dat in ieder geval dat er goede kans bestaat dat de Arabische wijken in de stad op zullen knappen.