Het ruimtepuin bestaat vooral uit oude satellieten en brokstukken van raketten. Die vergaan lang niet allemaal in de dampkring van de aarde. Een jaar of tien geleden waren er nog maar 10.000 brokstukken.

Er is niet alleen meer puin door nieuwe lanceringen. Dat puin botst ook vaker tegen elkaar, waardoor de brokstukken uiteenvallen in kleinere fragmenten. En ook die kunnen weer met elkaar botsen en verpulveren. Ook kleine fragmenten zijn gevaarlijk voor bijvoorbeeld het internationale ruimtestation ISS en voor de satellieten die nog in gebruik zijn, want ze hebben snelheden van enkele tienduizenden kilometers per uur.

Er zijn ideeën om de ruimte rond de aarde schoon te maken, maar nog niet alle plannen komen van de grond.