De International Telecommunication Union (ITU) belegt deze week in Genève een symposium over het tegengaan van spam en verwante vormen van computercriminaliteit. Begin vorig jaar bestond een kwart van alle e-mail uit spam, maar inmiddels zijn de rollen omgedraaid. Het Britse bedrijf MessageLabs scant dagelijks 55 miljoen zakelijke e-mails en meldt dat in juni 85,3 procent van alle mail spam was. In mei was dat nog 76,2 procent.

Spam komt vooral voor in de Verenigde Staten. In Nederland gaat het om 30 procent. M. Sunner, technisch directeur van MessageLabs, schrijft de snelle stijging toe aan virussen. „Bijna alle virussen die dit jaar verschenen, zetten een achterdeur in de computer open zodat hackers onopvallend kunnen binnendringen. Als de geïnfecteerde computer een snelle internetverbinding heeft, benutten de inbrekers die route om grote hoeveelheden spam te versturen. Van alle spam komt 70 procent uit dit soort open proxy-verbindingen.”

Het versturen van reclamemail is zo populair omdat het vrijwel niets kost. Een professionele spammer verzendt 250.000 mails per uur. Ook als maar een klein percentage van de ontvangers reageert, is het nog steeds interessant. De inhoud van de spammails varieert van aanbiedingen van (illegale) software tot last-minute reizen. Een groot deel van spam leidt naar pornosites of bevat reclame voor de erectiepil Viagra.

Een verwante vorm van spam die sinds april dit jaar sterk is toegenomen, is phishing. D. Brunswick van The Anti-Phishing Working Group legde uit wat dat is. „Phishing is een combinatie van een spammail en een nepwebsite. De mail lijkt van een bank of een online-winkel te komen en vraagt de ontvanger op een hyperlink te klikken. Op een website die precies lijkt op die van de bank moet de ontvanger zijn creditcardgegevens invullen.” Volgens Brunswick trapt ongeveer 5 procent van de ontvangers daar in.

Spam via sms-berichten naar mobiele telefoons komt niet zo vaak voor, maar R. Borthwick van Vodafone verwacht dat nieuwere mobieltjes in trek zullen zijn bij spammers. „Met mms en videotelefonie nemen de mogelijkheden toe. Ook daar gaat het vaak om pornografische berichten. Via die reclame wordt je dan naar betaallijnen gelokt.”

De bijeenkomst in Genève is een poging van de ITU om samen met de industrie spam een halt toe te roepen. In de ITU zijn 189 landen vertegenwoordigd. Alle aanwezigen zijn het erover eens dat wetgeving niet afdoende is, evenmin als technische oplossingen. Het symposium moet leiden tot afspraken over een gezamenlijke aanpak.