Het vaartuig, dat ook tientallen voertuigen vervoerde, raakte dinsdag in nood bij het eiland Sulawesi. De veerboot maakte water en begon te zinken. Daarop besloot de kapitein zijn schip aan de grond te laten lopen. Hij hoopte zo te voorkomen dat de veerboot volledig zou zinken, zeggen de autoriteiten. De schipper en de eigenaar van het schip waren naar verluidt de laatste twee mensen die van boord gingen.

De reddingsdienst stelt dat in totaal 164 passagiers en bemanningsleden aan boord waren van de veerboot. Op televisiebeelden was te zien hoe tientallen mensen zich vastklampten aan het kantelende vaartuig of in zee lagen. Indonesië, dat bestaat uit meer dan 17.000 eilanden, wordt vaker opgeschrikt door scheepsrampen.