De belangenbehartiger voor mensen met een bovengemiddelde lengte telt –zestig jaar na oprichting– 900 leden. „Een fractie van de 900.000 lange Nederlanders”, zegt KLM-voorzitter Hellen Keuken (54). Met haar 1,90 meter is ze „een kleintje” binnen de Klub. „De langste dames zijn 2,04 en 2,05 meter.”

Wat doet de KLM precies?

„De Klub behartigt de belangen van lange mensen, maar organiseert ook gezellige activiteiten. Het is heerlijk om eens op niveau te praten met mensen die niet tot je borst komen. Nee, geen lotgenoten, ik noem het gelijkgestemden.”

Waar spreken lange mensen op Klubbijeenkomsten over?

„Haha, over dezelfde dingen als ieder ander. Over lastige pubers, over de verkiezingen, over het weer. Maar we wisselen natuurlijk ook nieuwtjes uit over kledingzaken. Of over fietsen voor lange mensen.”

Hoe lastig is het om lang te zijn?

„Lastig. Lange mensen lopen echt overal tegenaan. Letterlijk. Tegen marktkramen, tegen markiezen, tegen reclameborden.

Ook figuurlijk lopen we tegen van alles aan. Voor onze bijeenkomsten in een kroeg vragen we altijd extra eten in te slaan. Lange mensen eten meer, omdat ze een langer lijf moeten onderhouden.

Lange mensen zijn meer geld kwijt. Mijn bed, keuken, kleding, stoelen en auto moeten worden aangepast. Voor een leuk shirtje ben ik zomaar 60 euro kwijt. Een hakschoentje maat 46 bestaat alleen in speciaalzaken.”

Hoe lost u dat op?

„Lange mensen moeten alles laten maken. Op maat. Mijn keukenblad is bijvoorbeeld 1 meter hoog. Ik kan niets met een standaard IKEA-keukenblokje. Het aantal winkels met lengtematen is beperkt. In het noorden vind je soms nog wat speciaalzaken. Daar wonen meer lange mensen dan in het zuiden. Genetisch bepaald.”

Krijgt u vaak reacties?

„Ik krijg altijd reacties: Hé, lantaarnpaal, vuurtoren, Sidonia, breinaald, giraf. Of: Is het koud daarboven? Mensen vragen soms ongegeneerd hoe lang ik ben. Ze realiseren zich niet dat zulke opmerkingen kwetsend kunnen zijn. Ik zeg toch ook niet tegen een zwaar persoon: Joh, wat ben jij zwaar?!”

Vervelend?

„Als tiener vond ik mijn lengte heel vervelend. Dramatisch. Vooral in de periode van pestgedrag. Ik heb van jongs af aan een acceptatieproces doorworsteld. Mensen staren je aan. Op een feestje wil niemand met je dansen.

Als student in Delft viel het mee. Voor de roeivereniging zochten ze juist lange, sterke vrouwen. Maar bij de partnerkeuze was het weer lastig. Mannen schijnen kleine vrouwtjes schattig te vinden. Ik heb moeten vechten op de partnermarkt.”

Hebt u er iets aan overgehouden?

„Nee. Ik ben eroverheen. Maar ik kijk niet graag terug. Dat heeft tot mijn veertigste geduurd. Ik ben de vijftig gepasseerd, nu ben ik trots op mijn lijf. Regelmatig krijg ik te horen: „Ik snap niet dat jij hakken draagt.” Nou, als ik dat wil, doe ik dat. Ik zeg altijd: Draag je lengte met trots. Tegen lange mensen wordt opgekeken. Niet dat het onderzocht is, maar lange mensen worden vaak slimmer ingeschat.”

U doet niet alleen aan gezelligheid. Wat zijn wapenfeiten van de Klub?

„De bouwvoorschriften voor woningen zijn zes jaar geleden aangepast. Deuren moeten volgens het Bouwbesluit minimaal 2,30 meter zijn, plafonds 2,60 meter. Dankzij onze inspanningen.”

Wat staat er op uw wensenlijstje?

„Meer ruimte tussen vliegtuigstoelen. Lange mensen kunnen bij calamiteiten niet in een crashhouding gaan zitten. Bovendien lopen ze kans op trombose door afgeknelde benen. Dit thema wordt nog een hele strijd.”

Kroegbaas richt KLM op

Kroegbaas Albert Johan Kramer richt in 1958 –nu 60 jaar geleden– in Amsterdam de Klub Lange Mensen op, nadat hij met zijn 2,50 meter lengte overal tegenaan loopt. Mannen van minimaal 1,90 meter en vrouwen van minstens 1,80 kunnen lid worden. Zaterdag organiseert de vereniging speciale activiteiten in Rotterdam, Groningen en Utrecht.