„Onvoldoende onderhoud plegen is Nederland als vooraanstaande scheepvaartnatie onwaardig”, aldus het COV.

Volgens de belangenorganisatie moet het vaarwegenbudget voor onderhoud in 2005 met 50 procent worden verhoogd, wat neerkomt op ongeveer 100 miljoen euro extra. Ook zou de minister een bezuiniging op aanleg- en verbeteringsprojecten van 250 miljoen euro uit 2003 moeten terugdraaien.

In het COV zitten binnenvaartorganisatie Koninklijke Schuttevaer, verladersorganisatie EVO, en VBKO, de vereniging van waterbouwers in bagger-, kust- en oeverwerken. Volgens het COV ontstaan problemen met het meten van vaardiepten en het vervangen van bakens en lichtopstanden. Ook zou het korten op de begeleiding van de scheepvaart en het onderhoud aan rijksvaartuigen, steigers en vaargeulmarkeringen het scheepvaartverkeer flink hinderen.

Voor onderhoud van de vaarwegen is tot 2005 ruim 700 miljoen euro uitgetrokken. Minister Peijs heeft eerder erkend dat er veel achterstallig werk ligt. Ze noemde de staat van het onderhoud vorig jaar „belabberd.” Het COV vindt dat zij nog meer moet investeren. „We maken ons ook zorgen over de periode na 2005, want dan zijn er minder middelen beschikbaar”, aldus een woordvoerder.