Niets is beter voor een kind dan buiten spelen, vindt Rob van Gaal. Hij is sinds 2008 directeur van Jantje Beton, de stichting die buiten spelen wil bevorderen. „Jantje Beton is opgericht omdat in 1968 de urbanisatie op gang kwam. Toen ontstonden bijvoorbeeld de Bijlmer, Utrecht-Overvecht en de Tilburgse wijk Stokhasselt. Tegelijk met het ontstaan van deze wijken rees de vraag: denken we nog wel aan de speelruimte van kinderen?”

Deze vraag is in de vijftig jaar dat Jantje Beton bestaat leidend gebleven. De organisatie stampte allerlei projecten uit de grond om kinderen aan te moedigen zich in de buitenlucht te vermaken. Zoals ”Honderd gezonde schoolpleinen”, dat schoolpleinen toegankelijk maakt voor kinderen, ook buiten schooltijden om en in het weekend. „De hekken moesten weg en ook de inrichting hebben we aangepakt. Op de meeste schoolpleinen staan alleen een wipkip en een glijbaan. Dat kan veel creatiever. Een boomstam kan ook een leuk speeltoestel zijn.”

Honden

Een ander project was ”Verloren landjes”. Volgens Van Gaal gaat het om plekken in de wijk „waar zelfs honden hun behoefte niet willen doen.” Die verloren landjes werden met behulp van fondsengelden omgetoverd in mooie plekken waar kinderen kunnen spelen.

In de wijk Stokhasselt, waar de viering donderdag plaatsheeft, is goed te zien hoe Jantje Beton het straatbeeld kan veranderen. „Deze wijk was een vogelaarwijk: een achterstandsbuurt met flink wat problemen. Zes jaar later is het een prachtige, veilige en schone speelomgeving voor kinderen.”

Games

Uit onderzoek dat in opdracht van Jantje Beton werd gedaan, bleek in april dat kinderen minder buiten spelen ten opzichte de twee generaties voor hen. „We hebben ouders vanaf 30 jaar en grootouders gevraagd hoe vaak zij vroeger buiten speelden. Zo’n 65 procent van hen gaf aan dat ze dat elke dag deden. Van de huidige generatie kinderen speelt maar 14 procent iedere dag buiten. Dit komt enerzijds door games, tv en computer, anderzijds doordat de omgeving snel als saai en onveilig wordt ervaren.”

Van Gaal haast zich om te zeggen dat Jantje Beton niet tegen het gebruik van games en televisie is. Het gaat volgens hem om een „goede balans.”

„Buiten spelen is wel heel anders dan binnen een digitaal spel doen. Soms zijn er games die buiten gespeeld kunnen worden, bijvoorbeeld Pokémon GO, dat halverwege 2016 erg populair was. Daar hebben we niets op tegen; het stimuleert kinderen om naar buiten te gaan, en daar zijn we natuurlijk blij om. We vinden het wel belangrijk dat deze digitale spellen kindvriendelijk zijn.”

Bruegel

De directeur van Jantje Beton heeft zich voor de feestdag in Stokhasselt laten inspireren door Pieter Bruegels schilderij ”Kinderspelen”. Daarop is een marktplein met spelende kinderen te zien. „Als je goed kijkt, doen die kinderen tachtig verschillende spellen. Veel van deze spelletjes worden nu nog steeds gespeeld.”

Om het schilderij voor één dag werkelijkheid te laten worden, zullen in totaal 850 kinderen donderdag de hele dag buiten spelen. „Het wordt een groot feest, waar iedereen aan mee kan doen.”

De feestdag heeft een gouden randje doordat prinses Beatrix aanwezig is. Ze onthult een muurschildering van 350 vierkante meter die gemaakt is door een plaatselijke kunstenaar samen met buurtkinderen. Op dit moment leggen ze er de laatste hand aan. „Hij is bijna af.” Nog even doorwerken dus voor donderdag.