De premier van Malta liet eerder weten dat Nederland samen met zeven andere Europese landen had beloofd opvarenden van de Lifeline op te nemen. Het schip van de Duitse organisatie Mission-Lifeline heeft zes dagen vrijwel stilgelegen op de Middellandse Zee in de hoop een Italiaanse of Maltese haven te mogen binnenvaren. Malta gaf uiteindelijk groen licht.

Behalve Nederland hebben ook België, Frankrijk, Ierland, Italië, Luxemburg, Portugal en Malta zelf toegezegd opvarenden op te vangen, zei de Maltese premier Joseph Muscat eerder.

De Lifeline heeft zes dagen vrijwel stil gelegen op de Middellandse Zee in de hoop een Italiaanse of Maltese haven te mogen binnenvaren. Aan boord zijn ruim 230 voor de kust van Libië opgepikte migranten van wie velen zeeziek zijn geworden door het slechte weer. De Lifeline kreeg woensdag uiteindelijk toestemming om een Maltese haven binnen te lopen. Het zal dan aan de ketting worden gelegd voor onderzoek, volgens berichten van The Times of Malta.

De landen die hebben toegezegd een deel van de opvarenden als asielzoekers op te nemen, zijn naast Malta zelf België, Frankrijk, Ierland, Italië, Luxemburg, Nederland en Portugal. Hier zijn zondag al afspraken over gemaakt in de marge van de informele ‘asieltop’ die Europese landen in Brussel hebben gehouden. Muscat beklemtoonde dat dit geen blauwdruk is voor Europees beleid, maar een heel specifiek geval.

Hij verweet daarbij de Duitse kapitein van de Lifeline, Claus-Peter Reisch, alle problemen met de boot en met de opvarenden te hebben veroorzaakt omdat hij voor de kust van Libië „wettige instructies” heeft genegeerd om de migranten over te dragen aan de Libische autoriteiten.

Hulporganisaties zoals Mission-Lifeline hebben in regeringskringen in Italië en Malta een slechte naam. Ze worden gezien als organisaties die mensensmokkel op zijn minst aanmoedigen. De bemanning van Lifeline had volgens Valletta en Rome de migranten moeten overdragen aan de Libische kustwacht. Italiaanse bewindslieden hebben ook gewezen op de Nederlandse vlag die de Lifeline mogelijk ten onrechte voert. Het zou „een illegaal vaartuig zijn”.