Vorig jaar zijn 5 miljoen mensen besmet geraakt, het hoogste aantal nieuwe besmettingen in een jaar ooit. In totaal zijn nu ongeveer 38 miljoen mensen besmet met HIV, zo staat in een dinsdag verschenen rapport van Unaids, het aids-bestrijdingsbureau van de Verenigde Naties.

Het Afrikaanse continent is nog altijd het zwaarst getroffen, met name Zuid-Afrika, dat boven aan de lijst staat van landen met de meeste seropositieven. Maar het aids-virus verspreidt zich ook in rap tempo in Oost-Europa en Centraal-Azië, waar nu ongeveer 1,3 miljoen mensen besmet zijn, tegenover 160.000 in 1995. De ziekte treft daar vooral drugsverslaafden die injectienaalden gebruiken. Meer dan 80 procent van de seropositieven in die regio’s is jonger dan 30.

In West-Europa en de Verenigde Staten neemt het aantal besmettingen ook toe, vooral onder homoseksuele en biseksuele mannen. Unaids vreest dat aids in het Midden-Oosten en Noord-Afrika onopgemerkt om zich heen grijpt onder homo’s omdat homoseksualiteit daar in veel landen een schande of zelfs bij wet verboden is.

Er is ook goed nieuws. Een aantal landen is erin geslaagd het virus terug te dringen, zoals Brazilië, Uganda en Thailand. De prijs van aids-remmers is beduidend gedaald en de medicijnen zijn steeds beter verkrijgbaar in arme landen. Er komt meer geld binnen om de epidemie te bestrijden en een toenemend aantal politici zet zich in voor de strijd tegen aids.