Zijn overlijden kwam niet onverwacht. Dinsdagmiddag meldde zijn familie al dat Klestil vocht voor zijn leven. De toestand van de ’Bundespräsident’, die maandag een hartstilstand kreeg, verslechterde daarop met het uur.

De familie van de president had zich dinsdagochtend rond zijn bed verzameld. De artsen hielden Klestil, die twaalf jaar president was en donderdag zou aftreden, in een kunstmatige coma.

Klestil had al geruime tijd long- en andere gezondheidsproblemen. In september 1996 moest hij al een weekeinde lang in een kunstmatige coma worden gebracht in verband met een zware longontsteking. In juni 2003 kreeg hij opnieuw een longontsteking maar dit keer betrof het een lichte.

Klestil zou donderdag plaatsmaken voor Heinz Fischer, die in april de Oostenrijkse presidentsverkiezingen won. Die ceremonie werd al eerder deze week uitgesteld. Bondskanselier Schüssel neemt voorlopig de taken van de president waar.

De voormalige topdiplomaat Klestil was lid van de conservatieve Oostenrijkse Volkspartij (ÖVP). Hij mocht niet meedoen aan de verkiezingen van april, omdat een president slechts één keer voor een ambtstermijn van zes jaar kan worden herkozen.