Met 1,3 procent van de ongeveer 140 miljoen uitgebrachte stemmen geteld lag Yudhoyono aan kop met 33 procent van de stemmen. Prognoses van het National Democratic Institute, die in het verleden betrouwbaar zijn gebleken, wijzen ook uit dat de oud–generaal de meeste stemmen heeft gekregen: 33,9 procent. Als Yudhoyono inderdaad onder de 50 procent blijft, volgt er in september een tweede ronde.

Yudhoyono was tot enkele maanden geleden minister van veiligheidszaken in de regering van de huidige president Megawati Sukarnoputri. Zij kan volgens het NDI, dat zijn hoofdkantoor in Washington heeft, rekenen op 24,9 procent. Een andere oud–generaal, Wiranto, kreeg volgens het NDI 23,8 procent van de stemmen.

Het NDI baseert zich op exit polls uit heel Indonesië en geeft daardoor een betere indruk dan de tot nu toe getelde stemmen. Die zijn grotendeels afkomstig uit de steden en van Java, waar Yudhoyono de meeste aanhang heeft. De kiescommissie zei de officiële uitslag binnen tien dagen bekend te zullen maken.

Yudhoyono zei er alle vertrouwen in te hebben dat hij op zijn minst in de tweede ronde is gekomen, als zich tenminste geen grootschalige onregelmatigheden hebben voorgedaan. ‘Ik ben door het land getrokken en heb gezien hoe de mensen me steunden’, zei hij.

Tientallen kiezers bogen voor Yudhoyono en kusten hem de hand toen hij zijn stem kwam uitbrengen. ‘Wij hebben het zwaar’, zei Mistar, een 40–jarige vuilnisophaler die drie kinderen moet grootbrengen met een salaris van 2,67 euro per dag. ‘Yudhoyono lijkt een betrouwbare man die naar ons zal luisteren. Ik geloof niet dat het Megawati iets kan schelen.’

De nationale kiesraad gaf opdracht tot een hertelling van tienduizenden aanvankelijk ongeldig verklaarde stembiljetten. Kiezers hadden de biljetten per ongeluk geponst terwijl ze dubbelgevouwen waren. Een medewerker van de kiesraad verzekerde echter dat de bekendmaking van de officiële uitslag, ondanks de hertelling, niet zal worden uitgesteld.

Indonesië heeft in de zes jaar na de val van president Suharto drie presidenten versleten. Het was voor het eerst dat de Indonesiërs rechtstreeks hun president mochten kiezen. Kiezers in Jakarta zeiden dat de verkiezingen hun een grotere stem geven. ‘Dit geeft me het gevoel dat de vrijheid echt is’, zei Budi Supriadi, een 40–jarige visverkoper. ‘Dit is de eerste stap naar een betere toekomst.’

De campagne is net als de verkiezingen zelf ordelijk verlopen, zonder het geweld, de protesten en de beursschommelingen waarmee politieke strijd in Indonesië in voorafgaande jaren meestal gepaard ging. ‘Het maakt eigenlijk niet uit wie wint, want de echte winnaar wordt de democratie’, zei Eci Widiwati, een 27–jarige vrouw die haar stem uitbracht op het vakantie–eiland Bali, in de buurt van het uitgaanscentrum waar twee jaar geleden bij terreuraanslagen 202 mensen omkwamen.