Penka leeft in het kleine dorp Kopilovtsi, in het zuidwesten van Bulgarije, dicht bij de Servische grens. De drachtige koe was midden vorige maand wat van de kudde afgedwaald en over de grens in de weide van het buurland beland, zonder dat de eigenaar dat merkte. Penka keerde terug, maar schreef daarmee haar eigen doodvonnis: volgens Europese regels mag een dier dat buiten de EU is geweest niet meer worden teruggevoerd.

Penka is in het dorp het gesprek van de dag. Veel Bulgaren zijn verontwaardigd dat de koe door een dergelijke regel aan haar einde komt. „We zullen zien of er een uitzondering kan worden gemaakt”, beloofde de minister van Landbouw. Ook buiten Bulgarije gaat het lot van de koe meerdere dierenvrienden en politici aan het hart. Een petitie roept het Europees Parlement ertoe op om Penka van de slacht te redden.