Een op de drie studenten heeft een verhoogde kans op een burn-out. Uit recent onderzoek van de Landelijke Studentenvakbond (LSVb) blijkt dat drie op de vier studenten „vaak of zelfs heel vaak” emotioneel uitgeput zijn. Zij voelen zich moe door het studeren en hebben daardoor weinig energie. De verklaring voor deze cijfers ligt volgens de studentenvakbond in de toegenomen druk waar studenten mee te maken hebben. „Er wordt steeds meer van studenten verwacht. Studenten moeten een bindend studieadvies halen, zo snel mogelijk door de studie, en veel aan hun cv werken om een baan te krijgen. Daarnaast moeten ze vaak werken om de stijgende kosten voor hun studie en huur te betalen. Dat vergt zijn tol.”

Het geeft de aanstormende student weinig moed. Want nu de studie is gekozen en de examens achter de rug zijn, komt het studentenbestaan langzaamaan in zicht. Daarmee moeten er ook een aantal belangrijke keuzes gemaakt worden. Wel of niet op kamers? Wel of niet geld bijlenen? Wel of niet bij een studentenvereniging?

Gezien de genoemde ontwikkelingen ligt het steeds minder voor de hand om de laatste vraag bevestigend te beantwoorden. Studeren kun je immers maar beter zo snel en effectief mogelijk doen. Veel tijd investeren in het lidmaatschap van een vereniging past daar niet bij en levert bovendien op het eerste gezicht betrekkelijk weinig op. Punten binnen en aan die baan beginnen, zo luidt het devies.

Daar komt nog bij dat studentenverenigingen de afgelopen tijd nogal negatief in het nieuws kwamen. Verschillende verenigingen lagen onder vuur door uit de hand gelopen ontgroeningen, geweldsincidenten en zwijgcontracten. Meerdere universiteiten schortten daarom de financiële steun aan verenigingen op.

Op adem komen

Ook christelijke scholieren lijken minder geneigd zich aan de sluiten bij een vereniging. En dat is een gemiste kans. Studentenverenigingen zijn namelijk enorm belangrijk, juist voor christelijke studenten. Allereerst zijn verenigingen een pleisterplaats, een plek om even op adem te komen, vrienden te ontmoeten en gezellig samen te zijn. Voor christenstudenten is dit extra belangrijk. Gaan studeren betekent immers een confrontatie met een wetenschappelijke wereld waarin God heeft afgedaan. Contact met andere christenen is daarmee van groot belang. Want hoewel je ook met studiegenoten goede contacten en vriendschappen kunt opbouwen, blijft herkenning over wezenlijke vragen meestal achterwege. Op een christelijke studentenvereniging is deze herkenning er wel. Op de vereniging vind je gelijkgestemden uit verschillende wetenschappelijke disciplines met wie je rond een open Bijbel na kunt denken over geloofsvragen en te rade kunt gaan bij de rijke christelijke traditie.

Christelijke studentenverenigingen maken zo binnen een kader van gezelligheid verdieping in de kernstukken van het christelijk geloof mogelijk. Maar ook in de confrontatie met de seculiere wetenschap hebben christelijke verenigingen een meerwaarde. Een vereniging is bij uitstek de plek om na de denken over eigen identiteit en de verhouding tussen het christendom en de wereld. Studiekringen bieden de mogelijkheid om samen vragen rond geloof en wetenschap te bespreken. Om samen in een goede sfeer antwoorden te zoeken in een eeuwenoude traditie door na te gaan wat mensen als Augustinus, Calvijn, De Brès, Pascal, À Brakel, Groen van Prinsterer, Lewis, Kersten en Aalders geschreven hebben. Om met deze antwoorden in de eigen studieomgeving te laten zien wat het is om in verwondering en geloof te studeren en wetenschap te bedrijven.

Nieuwe contacten

Een studentenvereniging zorgt ervoor dat je studietijd ook een studententijd is. Het is de plek waar nieuwe contacten worden opgedaan en vriendschappen voor het leven ontstaan. Ook ontwikkelen leden kennis, inzicht en vaardigheden die in de studieboeken buiten beschouwing blijven. De wat ongrijpbare begrippen karakterontwikkeling, intellectuele vorming en volwassen worden komen op verenigingen steeds weer op verschillende manieren aan de orde in bijvoorbeeld lezingen, kringen, discussies, vergaderingen en commissiewerk.

Het is daarom goed om scholieren die examen gedaan hebben te stimuleren om zich aan te sluiten bij een vereniging. Om gezelligheid te ervaren en vriendschappen op te doen, maar ook om gevormd te worden, weerstand te bieden tegen de tijdgeest en om samen na te denken over wat de navolging van Christus in de academische en maatschappelijke praktijk betekent. De tijd bij een studentenvereniging is een periode waarin je gevormd wordt voor de rest van je leven. Een tijd waarin je je voorbereidt op je werkzame leven, maar ook op je plaats in gezin, kerk en maatschappij. Een onmisbare tijd dus; lid zijn van een studentenvereniging kost tijd en energie, maar is deze investering meer dan waard!

De auteur is preses van studentenvereniging Depositum Custodi.