De ministers van Milieu hebben dit maandag afgesproken tijdens overleg in Brussel. Ratificatie houdt in dat de betrokken landen, na de instemming van de nationale parlementen, zich formeel binden aan de internationale overeenkomst. Die schrijft voor dat de emissie van de stoffen die de oorzaak zijn van de opwarming van de aarde in de periode van 2008 tot en met 2012 in de EU als geheel moet worden gereduceerd met 8 procent in vergelijking tot het niveau van 1990.

Over het precieze aandeel dat elk van de lidstaten zal leveren om de beoogde doelstelling te halen, bestaat nog geen overeenstemming. Nederland hoeft wat de hoeveelheid koolstofdioxide (CO(in2() betreft in ieder geval een vermindering van slechts 6 procent te realiseren, omdat het al eerder vrijwillig beperkende maatregelen heeft getroffen in deze sfeer.

De Amerikanen hebben het in het Japanse Kyoto opgestelde protocol vorig jaar, na de machtswisseling in het Witte Huis, terzijde geschoven. President Bush vreest dat het beoogde beleid een te grote schade toebrengt aan de economie. Onlangs kondigde hij alternatieve maatregelen aan, maar veel overheden reageren sceptisch op die plannen. De VS zijn de grootste energieverbruiker en de belangrijkste vervuiler in de wereld.

De bepalingen van Kyoto treden alleen in werking als ze door minimaal 55 landen zijn goedgekeurd, die bovendien verantwoordelijk zijn voor ten minste 55 procent van de mondiale uitstoot.