Paardenmiddel moet Noord-Ierland redden
De Britse regering en Noord-Ierse politici hebben een constructie bedacht waardoor David Trimble vandaag misschien toch kan worden herkozen als premier van de protestants-katholieke regering van Noord-Ierland. Die constructie houdt in dat de gematigde Alliantie Partij, waarvan zowel katholieken als protestanten deel uitmaken, een aantal van zijn parlementsleden tijdelijk ’uitleent’ aan de protestantse unionisten, waardoor Trimble toch kan rekenen op een meerderheid van de protestantse stemmen.
De Democratic Unionist Party kondigde echter aan deze noodgreep aan de rechter voor te leggen. Deze extreme unionisten eisen dat er nieuwe parlementsverkiezingen worden gehouden. Formeel is die eis correct, want volgens de wet had de regering voor zaterdagavond twaalf uur moeten zijn benoemd. Zo niet dan hadden er nieuwe verkiezingen moeten komen.
Trimble werd vrijdag niet door het parlement herkozen als premier, omdat hij van zijn eigen Ulster Unionist Party slechts 29 stemmen voor kreeg en 30 tegen. Weliswaar stemden alle katholieken in het 108 leden tellende parlement voor Trimble, maar volgens de verkiezingsregels is meerderheidssteun van beide kampen vereist.
Trimble was eerder afgetreden omdat het Ierse Republikeinse Leger weigerde te ontwapenen. Toen de IRA vorige week alsnog een begin maakte met ontwapenen, stelde hij zich prompt herkiesbaar om het vredesproces te redden. Veel protestanten koesteren echter een diep wantrouwen tegen de IRA en weigerden te stemmen voor voortzetting van een vierpartijencoalitie met onder meer de politieke geestverwanten van de IRA, Sinn Fein.
De Britse minister voor Noord-Ierland, John Reid, zei zaterdag volgens het Britse persbureau PA dat het niet zo kan zijn dat het vredesproces mislukt doordat Trimble, al heeft hij de steun van 70 procent van het parlement, niet wordt herkozen.
Bom
In het centrum van de Britse stad Birmingham ontplofte zaterdag, ongeveer een uur nadat de overeenkomst met de Alliantie Partij bekend was gemaakt, een bom. Volgens de recherche was de aanslag het werk van de Real IRA, een splintergroep van de IRA die zich verzet tegen het in 1998 gesloten vredesakkoord. De bom ontplofte in de kofferbak van een auto die stond geparkeerd in de buurt van drukbezochte discotheken en een hotel, maar niemand raakte gewond. Volgens de politie ging het om een krachtige bom, die echter slechts gedeeltelijk ontplofte. Was de bom wel volledig ontploft dan zouden er volgens ondercommissaris Chris Sims zonder twijfel veel doden zijn gevallen. De politie ontving wel een bommelding, maar die kwam veel te laat om nog iets te kunnen doen.
Het Noord-Ierse politiekorps Royal Ulster Constabulary (RUC) is van naam veranderd. Vanaf zondag heet het korps Police Service of Northern Ireland (PSNI, politiedienst van Noord-Ierland). De eerste rekruten van de nieuwe politiedienst zijn hun opleiding inmiddels begonnen.