Na vijftien uur van beraadslagingen veroordeelde het hof vrijdagnacht tien van de zeventien beschuldigden tot gevangenisstraffen van anderhalf jaar voorwaardelijk tot twintig jaar voor misbruik van in totaal achttien kinderen. Zeven anderen zijn na een proces van negen weken vrijgesproken.

De zwaarste veroordelingen waren voor Myriam en Thierry Delay uit Outreau bij Boulogne, die vijftien en twintig jaar kregen voor misbruik en het ’uitlenen’ van hun vier zoontjes, met name aan de buren in dezelfde flat. Die hadden bekend en kregen ook celstraffen.

Half mei kwam Myriam Delay evenwel op haar beschuldigingen terug dat aan die orgieën ook anderen hadden meegedaan. Het zou gaan om een priester, een deurwaarder, een taxichauffeur, een verpleegster en een bakkersvrouw. „Er is niets van waar. Ik ben ziek en ik heb het allemaal gelogen”, huilde zij toen. Even later kwam zij daar echter weer op terug: „Ik wil er niet alleen voor opdraaien”, luidde het toen. Het gevolg was dat een week later alle beschuldigden, met uitzondering van het echtpaar Delay en hun buren, op vrije voeten werden gesteld. Sommigen hadden drie jaar in voorarrest gezeten. Zij bleven echter beschuldigden en moesten het proces bijwonen.

Uiteindelijk zijn er tien veroordelingen uitgesproken overeenkomstig de eis van de aanklager. De straffen vielen soms zwaarder uit. Zo is de in mei vrijgelaten priester Dominique Wiel, tegen wie vier jaar was geëist, veroordeeld tot zeven jaar. Tot grote ergernis van zijn 1500 man sterke steuncomité werd hij meteen weer opgesloten. Buiten de beschuldigingen van Myriam en haar kinderen waren er geen aantoonbare bewijzen tegen de man. Hetzelfde geldt voor de deurwaarder, die anderhalf jaar voorwaardelijk kreeg. De man deed onmiddellijk een nieuwe zelfmoordpoging. Deze twee veroordeelden gaan in hoger beroep.

Of de overige veroordeelden, die allemaal hun onschuld beweren, in beroep gaan, is niet zeker. Dikwijls hebben zij met hun voorarrest hun veroordeling al lang uitgezeten. Het enige wat zij met vrijspraak in beroep kunnen winnen, is aanspraak op schadevergoeding door de staat.

Minister Perben van Justitie heeft vrijdag in Parijs heel ongewoon zijn excuses aangeboden aan de vrijgesproken verdachten. Hij beloofde de instelling van een werkgroep. Die moet nagaan hoe in geval van pedofielenprocessen beter geluisterd kan worden naar klachten en naar slachtoffers. De groep van juristen, medici, psychologen en psychiaters moet in september met haar voorstellen komen. Aan onderlinge samenwerking ontbreekt het tot nu toe.

Advocaten van de beschuldigden spreken intussen over een „juridische catastrofe.” Het vooronderzoek zou te snel in elkaar zijn geflanst. Dat zou zijn gebeurd onder invloed van de affaire-Dutroux in België. Daarna heeft de openbaar aanklager gepoogd de zaak te redden „met zijn onbegrijpelijke eisen”, die uiteindelijk in grote lijnen zijn gevolgd door de jury.