„Amjad Hafeez belde ons vandaag op uit Irak en vertelde dat hij ongedeerd is vrijgelaten”, zei zijn oom Abdul Razzaq vrijdag telefonisch vanuit Rawalpindi. De 26-jarige Hafeez werkte als chauffeur voor een Amerikaans bedrijf. Hij vervoerde voedsel uit Koeweit naar Irak.

De Pakistaan werd sinds afgelopen weekend vermist. Het televisiestation Al-Arabiya zond zondag opnamen uit waarop vier gemaskerde mannen dreigden hem te onthoofden als de Amerikanen niet binnen drie dagen alle gevangenen in Irak zouden vrijlaten. Ook eisten ze dat de Pakistaanse president, Pervez Musharraf, de Pakistaanse ambassade in Irak zou sluiten en geen Pakistanen meer naar Irak zou laten gaan. De Pakistaanse regering ging niet op de eisen in en het is dan ook onduidelijk hoe en waarom de Pakistaan is vrijgelaten.

De twee Turken werden sinds 1 juni vermist. Hun werkgever, het Turkse bedrijf Kayteks, besloot deze week geen zaken meer te doen met het Amerikaanse leger in Irak, om de vrijlating van de twee te bewerkstelligen. De Arabische nieuwszender Al-Jazeera zond daarop video-opnamen uit waarin Iraakse opstandelingen beloven de door hen ontvoerde Turken vrij te laten. Volgens de Turkse ambassade in Irak is er geen losgeld betaald. Eerder deze week lieten ontvoerders in Irak al drie andere Turken gaan. In Irak zijn duizenden Turken werkzaam als vrachtwagenchauffeurs of aannemers.

Jordanië stuurt voorlopig geen militairen naar buurland Irak. Dat zei de Jordaanse minister Muasher van Buitenlandse Zaken vrijdag. Koning Abdullah zei een dag eerder dat als de nieuwe Iraakse interim-regering om troepen zou vragen, het zeer moeilijk zou zijn voor Amman om dit te weigeren.

Volgens de minister was de opmerking van de koning bedoeld als een boodschap van steun voor Bagdad en is er van een toekomstige inzet in Irak geen sprake. „Wij zijn niet van plan op dit moment militairen te sturen”, aldus de bewindsman. Jordanië is het eerste Arabische land dat aangeeft mogelijk troepen te willen sturen naar Irak.

Abdullah zei in een vraaggesprek met de BBC dat als zijn land niet zou ingaan op een Iraaks verzoek voor militaire hulp, „wij daarvoor een prijs zullen betalen.” De vorst denkt echter dat de Jordaniërs niet de „juiste mensen” zijn voor deze taak. Washington pleit al lang voor het sturen van militairen uit Arabische landen naar Irak.

De Iraakse onderminister Hamid al-Bayati zei vrijdag tegen de BBC ervan uit te gaan dat zijn regering het aanbod van Jordanië zal afwijzen. Interim-premier Iyad Allawi heeft volgens hem inmiddels schriftelijk aan Oman, Egypte en Bahrein gevraagd militairen te sturen.

Het Internationale Monetaire Fonds (IMF) maakte donderdag bekend de Iraakse interim-regering waarschijnlijk op korte termijn te zullen erkennen. Erkenning van het overgangsbewind opent de deuren voor internationale kredieten en het herfinancieren van de buitenlandse schuld.

Bij gevechten in de Iraakse provincie Anbar, waar de onrustige soennitische steden Fallujah en Ramadi liggen, is vrijdag een Amerikaanse marinier omgekomen. Een tweede marinier bezweek vrijdag aan de verwondingen die hij een dag eerder bij de gevechten in Anbar had opgelopen. Sinds het begin van de oorlog in Irak, in maart 2003, zijn ongeveer 850 Amerikaanse soldaten gesneuveld.

Iraakse opstandelingen hebben vrijdag vanuit een bestelbusje raketten afgeschoten in Bagdad. Daarbij werd het Sheraton-hotel geraakt, waar westerlingen verblijven, en vloog het busje zelf in brand. Een voorbijganger raakte gewond. De raketten werden afgeschoten bij het Firdousplein. Ook in de buurt van het Bagdadhotel en een moskee sloegen raketten in. Eerder op de dag waren ook elders in Bagdad al raketten afgeschoten. Een raket trof een standbeeld op het Wathikplein en een raket kwam neer in de buurt van de Indonesische ambassade. Deze raket ontplofte niet.

Het ministerie van Defensie van Oekraïne deelde mee dat een soldaat van het Oekraïense contingent in Irak vrijdag zelfmoord heeft gepleegd. Er zijn ruim 1700 Oekraïense militairen in Irak. Tot nu toe zijn zeven Oekraïense soldaten gesneuveld en twintig gewond geraakt.