De indicatoren voor het zakenleven wijzen allemaal naar boven. Ook de economieën in omringende landen als Engeland en in Oost-Europa ontwikkelen zich rooskleurig, aldus het rapport.

De flink duurdere olie dit voorjaar blijkt niet zo’n dramatische schade te hebben toegebracht als was gevreesd. De Europese Commissie waarschuwt echter dat een verdere stijging van de olieprijzen, vooral als die blijvend is, wel serieuze schade kan toebrengen.

De economie groeide eind 2003 in een tempo van 1,5 procent per jaar. In het eerste kwartaal schoot dat omhoog naar 2,3 procent op jaarbasis. De indicatie is dat de trend in april is doorgezet. „Onze groeiraming van 1,7 procent werd dit voorjaar nog optimistisch gevonden. Maar ze lijkt ons nu juist aan de lage kant”, lichtte een topambtenaar van de Europese Commissie vrijdag toe. Een nieuwe voorspelling voor 2004 wilde hij niet doen. Wel zei hij dat de Commissie vasthoudt aan de eerder voorspelde groei van 2,3 procent in 2005.

Ondanks de krachtig aantrekkende economie, waarschuwt de Europese Commissie voor overheidstekorten in de landen. Na drie jaren van dalende belastinginkomsten zouden de tekorten in 2004 onveranderd blijven vergeleken met 2003. Zonder maatregelen is ook in 2005 geen verbetering te verwachten. Sommige landen kwakkelen met hun begroting tot in 2007, meldt Europees commissaris Almunia (Monetaire Zaken).

De ministers van Financiën spreken maandag overigens over begrotingstekorten. Wellicht krijgt Italië een waarschuwing. Het land kan dat nog afwenden als het dit weekeinde overtuigende maatregelen op tafel legt. Naar verwachting doen de ministers ook een beroep op Griekenland om uiterlijk 2005 een iets te hoog tekort terug te dringen.