KLM-topman Pieter Elbers verdedigde zondag in het tv-programma Buitenhof de samenwerking van de Nederlandse luchtvaartmaatschappij met Air France. Beide bedrijven zijn zeer met elkaar verweven geraakt, legde Elbers uit. De coöperatie heeft KLM veel goeds gebracht, vervolgde hij. KLM kan nu bijvoorbeeld veel meer bestemmingen aanbieden. Ook zou KLM er baat bij hebben in de contacten met partners en maakt de schaalgrootte van het bedrijf investeringen makkelijker.

De luchtvaartwereld is de laatste jaren wel erg veranderd, moest Elbers toegeven. Maar het is Air France de afgelopen jaren ook gelukt om weer winstgevend te worden, benadrukte hij. „Het is fijn om een Franse broer naast me te hebben. Het moet wel een sterke broer zijn, maar toch.”

Oud-minster Jaap de Hoop Scheffer, die sinds 2011 in de raad van commissarissen van KLM zit, noemde een alleengang van KLM zaterdag op Radio 1 „geen optie.” Wat hem betreft, blijft de huidige combinatie overeind. „We hebben enorme consolidatie gezien in de luchtvaart, en die gaat door. KLM heeft daarvan ook geprofiteerd.”

KLM-baas Elbers is natuurlijk niet blij met de recente stakingen in Frankrijk en de onrust binnen het bedrijf. Dat heeft volgens hem nu al zo’n 400 miljoen euro gekost. Volgens de Nederlander gaan de stakingen niet ten koste van de portemonnee van KLM, maar is de impact op het bedrijf wel groot.

Als de Franse bonden nog langer doorgaan met staken, zal Air France volgens Elbers hard moeten ingrijpen. „Bij andere luchtvaartmaatschappijen hebben we gezien dat je dan in een negatieve spiraal kunt komen.” Elbers wees erop dat de bonden niet de illusie moeten hebben dat er nog „een helpende hand van boven” komt, in de vorm van extra financiële steun van de Franse overheid.