Bekend werd North vooral door het Iran-Contra-schandaal tijdens de regering-Reagan. Hij coördineerde destijds de geheime en illegale verkoop van wapens aan Iran via sluiproutes en sluisde de opbrengst door naar de Contra’s in Nicaragua.

„North is absoluut de beste keus om het bestuur van de NRA te leiden. Hij zal al onze leden voor zich innemen en vechten voor de geweldige vrijheden die hij al zijn hele leven heeft verdedigd”, zei topman en vicevoorzitter Wayne LaPierre. Hij vergeleek North met Hollywoodicoon Charlton Heston, die deze functie ook ooit vervulde bij de NRA.