Het was de eerste keer sinds 2000 dat de Fed tot een renteverhoging besloot. De beslissing kwam niet onverwacht. Fed-voorzitter Alan Greenspan had de laatste weken in bedekte termen al laten weten dat de gestage prijsstijgingen in de VS een gevaar voor toenemende inflatie betekenden.

Prijsstabiliteit en inflatiebestrijding vormen de kerntaken van de Federal Reserve, die in 2001 begon aan een geleidelijke verlaging van de basisrente om de stagnerende economie te stimuleren. De Fed verlaagde de federal funds rate (de rente die commerciële banken elkaar berekenen voor kortetermijnleningen) tot 1,0 procent. Dit was het laagste niveau sinds 1958.

Nu de economie weer aantrekt, steekt ook het inflatiegevaar weer de kop op. „Het gevaar voor inflatie is nog beperkt. Daarom kan matigheid betracht worden in de aanpassing van het beleid. Mochten de economische ontwikkelingen daartoe echter aanleiding geven, dan zal de Fed op gepaste wijze antwoorden zodat prijsstabiliteit gegarandeerd blijft”, aldus de Fed-verklaring woensdag.