Balkenende wil het Nederlandse EU-voorzitterschap, dat vandaag is begonnen, aangrijpen om iets te doen aan drugshandel. Daarbij is een discussie over een hogere strafmaat onvermijdelijk. „Je moet daar zeker naar kijken”, aldus Balkenende gisterochtend in een gesprek met Nederlandse journalisten. „Je dient ervoor uit te kijken dat je geen makkelijk doel wordt voor criminelen die gebruikmaken van een strafsysteem dat milder is.”

De premier stelde dat Nederland niet al te zeer kan afwijken van andere landen binnen Europa. „Je zit niet op een eiland. Alles heeft een internationaal karakter. Dan moet je ook kijken naar de juridische kaders. Meer harmonisatie van het drugsbeleid in Europa is nodig.”

De minister-president noemde handel in harddrugs woensdag „vergiftigend” voor de samenleving. Hij vindt de aanpak van drugs „noodzakelijk, ook vanuit het oogpunt van volksgezondheid.” De politiediensten binnen de EU moeten volgens hem op het vlak van drugshandel beter met elkaar gaan samenwerken.

Balkenende pleitte verder voor een nuchtere aanpak van het voorzitterschap. Hij wil niet „allerlei nieuwe thema’s op de Europese wagen laden. Nederland wil allereerst laten zien dat de uitgebreide Unie werkt. Geen woorden maar daden”, aldus de premier.

Hij wilde woensdag niet inhoudelijk vooruitlopen op het besluit over onderhandelingen met Turkije over EU-lidmaatschap, dat onder Nederlands voorzitterschap moet vallen. Dat Turkije overwegend islamitisch is, mag in de ogen van Balkenende niet van doorslaggevende betekenis zijn. „Ook de islam heeft een rol gespeeld bij de totstandkoming van de EU zoals die nu is. Bovendien kan Turkije ook weer invloed hebben op andere islamitische landen. Het proces van modernisering zal daar zeker ook een rol spelen.”