Dat heeft een legerwoordvoerder bekendgemaakt. De terreurgroep rond al-Zarqawi wordt verantwoordelijk gehouden voor een groot aantal aanslagen en de ontvoering en onthoofding van een Amerikaan en een Zuid-Koreaan.

Amerikaanse gevechtsvliegtuigen legden in het oosten van Fallujah een gebouw in puin waar volgens het Amerikaanse leger al-Zarqawi zelf of leden van zijn groep zich bevonden. Bij de aanval kwamen vier mensen om het leven en raakten er tien gewond. Al-Zarqawi bevond zich niet onder de slachtoffers.

Het was de vierde aanval op een mogelijke schuilplaats van de terroristenleider in een maand tijd. Fallujah geldt als de belangrijkste verzetshaard tegen de Amerikaanse aanwezigheid in Irak. De VS trokken hun leger enkele weken geleden terug uit de stad, na weken van slepende gevechten tegen het goed georganiseerde verzet.

De Amerikanen spraken over een aanval met precisiewapens. Zij besloten in te grijpen na „talrijke bevestigingen” van Iraakse en multinationale geheime diensten.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken maakte bekend dat de prijs op het hoofd van al-Zarqawi wordt verhoogd van 10 miljoen naar 25 miljoen dollar. De beloning is nu dezelfde als die voor de leider van het terreurnetwerk al-Qaida, Osama bin Laden.

Tot nu toe was er een premie van 10 miljoen dollar uitgeloofd voor inlichtingen die leiden tot de arrestatie of de dood van de terrorist. De Jordaniër al-Zarqawi geldt als de topman van al-Qaida in Irak. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken uitte gisteravond zijn vastberadenheid om de terrorist voor het gerecht te brengen.

Begin deze week meldden Arabische zenders dat de Jordaanse terrorist zou zijn gegrepen, maar de Amerikaanse strijdkrachten spraken de berichten tegen.