Een en ander blijkt uit een onderzoek van het militaire instituut Walter Reed Army Institute of Research waarvan de resultaten donderdag werden gepubliceerd in het medische tijdschrift The New England Journal of Medicine. Het onderzoek betrof 6000 militairen die werden onderzocht vóór hun dienst in Irak of Afghanistan, en nadat zij waren teruggekeerd in de VS.

Volgens dr. Charles Hoge, die het onderzoek leidde, zijn de problemen ernstiger dan na de eerste Golfoorlog in 1991. „Dat is begrijpelijk, want veel militairen hebben nu directer en persoonlijker aan de strijd deelgenomen of zij hadden te lijden onder terreuraanvallen”, aldus Hoge. De oorlog in Vietnam veroorzaakte volgens Hoge meer problemen. Hij benadrukt dat cijfers hier echter moeilijk te vergelijken zijn, omdat Vietnam-strijders soms pas jaren na hun dienst werden onderzocht.

Het is volgens de onderzoekers verontrustend dat meer dan de helft van de militairen die problemen hebben, daarvoor geen deskundige hulp zoekt. „Dat komt vooral omdat men bang is dat men door de buitenwereld een stigma van zwakte of gestoordheid opgedrukt krijgt als men hulp zoekt voor geestelijke problemen”, aldus dr. Hoge.