De Golden State Killer zou volgens Amerikaanse media verantwoordelijk zijn voor zeker 12 moorden, 45 verkrachtingen en 120 woninginbraken tussen 1976 en 1986. Hij overviel zijn slachtoffers in hun woningen in Californië. De seriemoordenaar kreeg meerdere bijnamen, omdat hij actief was in meerdere gebieden. Hij stond ook bekend als de East Area Rapist en de Original Night Stalker.

„De politie heeft Joseph James DeAngelo veel namen gegeven. Vandaag kunnen we hem met genoegen beklaagde noemen”, zei een aanklager. Hij stelde dat eindelijk duidelijk is geworden wie verantwoordelijk is voor „deze verschrikkelijke misdrijven”.

DeAngelo werkte in de jaren zeventig voor twee politiekorpsen in Californië. Hij woont tegenwoordig in Citrus Heights in Sacramento County. De oud-agent kwam volgens de lokale krant The Sacramento Bee pas zes dagen geleden in beeld bij de opsporingsdiensten. Zij gebruiken DNA-bewijs om de zaak op te lossen. DeAngelo was niet eerder een verdachte in de zaak.