In Damascus zijn beelden verspreid van president Assad die op zijn werk komt. Assad arriveert met een koffertje bij het presidentieel paleis. De beelden zijn van zaterdag, „de dag van de veerkracht”, zo wordt vermeld. De 52-jarige Assad volgde in 2000 zijn overleden vader Hafez al-Assad als dictator op. De door het Kremlin van meet af aan gesteunde clan van de Assads komt uit de gemeenschap van de alawieten en heerst over Syrië sinds 1970. Het geloof van de alawieten heeft wortels in de sjiitische islam. Ze vormen net als de christenen circa 10 procent van de bevolking in Syrië. Meer dan driekwart van de Syriërs is soennitisch.