De Afghaanse president Hamid Karzai heeft de NAVO gemaand haar belofte om de huidige vredesmacht van 6400 militairen uit te breiden, gestand te doen, zodat de Afghanen in september „zonder vrees” naar de stembus kunnen gaan. Karzai zei te verwachten dat er aanslagen zullen komen in de aanloop naar de verkiezingen. Karzai had gisteren een onderhoud met de operationele commandant van de NAVO, generaal James Jones, die gisteren op bezoek was in Kabul.

Aanhangers van het vroegere Taliban-bewind proberen de voorbereidingen voor de verkiezingen te saboteren, maar de NAVO-landen zijn tot nog toe niet erg scheutig met het leveren van troepen om het noorden van Afghanistan te helpen stabiliseren. In het zuiden en oosten van Afghanistan maken gevechtstroepen onder Amerikaanse leiding jacht op rebellen. In de zuidoostelijke provincie Zabul, een afgelegen bolwerk van de Taliban, werden in de afgelopen maand meer dan tachtig opstandelingen gedood.

De Afghaanse minister van Buitenlandse Zaken Abdullah Abdullah zei dat meer hulp van de NAVO hard nodig is om Osama bin Laden te vangen. „Ik geloof dat Bin Laden nog leeft en zich in het buitenland dicht bij de grenzen van Afghanistan schuil houdt”, zei Abdullah. VN-afgezant Arnault voegde daar aan toe dat een vrij en democratisch Afghanistan een „nachtmerrie voor terroristen” is.

De ISAF-operatie in Afghanistan is de eerste van de NAVO buiten het eigen grondgebied. Belangrijke taak is de eerste verkiezingen in het land te helpen beveiligen.

Een kleinere Amerikaanse strijdmacht is meer naar het noorden actief in de provincie Kunar, aan de grens met Pakistan. Bij gevechten in Kunar kwamen donderdagavond twee Amerikaanse mariniers om het leven. Een derde raakte gewond. Sinds het Taliban-bewind eind 2001 werd verdreven, zijn nu zeker 92 Amerikaanse militairen gesneuveld in Afghanistan.