Scheidend topmilitair pleit voor meer geld
Chef-defensiestaf luitenant-admiraal L. Kroon heeft donderdag bij zijn afscheid gepleit voor meer geld voor Defensie. „Het is van groot belang dat de politiek aangeeft dat de trend van dalende defensie-uitgaven wordt gekeerd”, zei hij bij zijn afscheidsrede in de Haagse Ridderzaal.
Kroon (61) die zijn functie overdroeg aan luchtmachtgeneraal D. Berlijn (54), wees erop dat perspectief noodzakelijk is als Nederland „tijdens moeilijke en gevaarlijke missies het uiterste van de militairen wil blijven vergen.”
De admiraal was de laatste zes jaar de hoogste militair van de Nederlandse krijgsmacht. Hij diende langer dan wie ook van zijn voorgangers. Nederland nam onder zijn leiding deel aan verscheidene internationale militaire operaties in onder meer Kosovo, Macedonië, Bosnië, Eritrea/Ethiopië, Liberia, Afghanistan en Irak.
Kroon: „Het defensiepersoneel zet de schouders onder de bouw van de nieuwe krijgsmacht, maar wil kunnen rekenen op het geld dat hiervoor door de politiek in het vooruitzicht is gesteld.” Hij benadrukte de noodzaak van een moderne krijgsmacht. „Zonder militair vermogen en de bereidheid dit te gebruiken, verliest het buitenlands- en veiligheidsbeleid veel van zijn geloofwaardigheid.”
Ook de nieuw aangetreden chef-defensiestaf, generaal Berlijn, stond stil bij de bezuinigingen van honderden miljoenen euro’s. „De afstoting van modern materieel, maar meer nog de sluiting van onderdelen waar collega’s jarenlang met grote persoonlijke inzet uitstekend werk hebben verricht, de gedwongen verhuizingen en het ontslag van collega’s, dit alles kenmerkt de moeilijk periode waarin wij ons bevinden.”
Het ceremoniële afscheid van Kroon en de bevelsoverdracht waren aanvankelijk voorzien op het Binnenhof. In verband met regen en wind werd de ceremonie echter verplaatst naar de Ridderzaal. Onder de aangetreden troepen was een delegatie van Vliegbasis Twenthe. Juist deze basis is getroffen door de bezuinigingen en zal binnen enkele jaren sluiten.
Minister Kamp van Defensie prees Kroon om zijn „glanzende militaire carrière. U heeft er persoonlijk een grote bijdrage aan geleverd dat onze krijgsmacht anno 2004 een moderne, flexibel inzetbare en expeditionaire organisatie is, met een goede naam in de hele wereld.” Kamp benoemde Kroon namens koningin Beatrix tot commandeur in de Orde van Oranje-Nassau.