Het gaat om een heffing van 25 procent voor buitenlands staal en van 10 procent voor aluminium. Trump wil met die ingreep de staalindustrie in zijn land nieuw leven inblazen en zo ook voor meer werkgelegenheid zorgen. De heffingen zouden tevens in het belang zijn van de „nationale veiligheid”, zo benadrukte Trump bij de ondertekening van zijn omstreden plannen.

Kenners vrezen een internationale handelsoorlog. De kans is groot dat bijvoorbeeld de Europese Unie en China met tegenmaatregelen zullen komen. De Europese Commissie wilde donderdag evenwel nog niet reageren.

Met Canada en Mexico zijn de VS momenteel in onderhandeling over een herziening van het Noord-Amerikaanse handelsverdrag NAFTA. Ook zouden de banden met de buurlanden erg belangrijk zijn uit veiligheidsoverwegingen. Vandaar dat zij meteen een uitzondering krijgen. Als andere landen ook een uitzondering willen, dan zullen ze het volgens bronnen in het Witte Huis waarschijnlijk ook op veiligheid moeten gooien.

De staalindustrie in Nederland is bang de dupe te worden van de heffingen. Brancheorganisatie FME roept het kabinet daarom op om een „voet tussen de deur te zetten die nu op een kier staat”. „Trump heeft aangegeven dat er nu vijftien dagen volgen om de landen aan te wijzen die uitgezonderd worden. Er moet haast gemaakt worden om deze uitzonderingspositie voor elkaar te krijgen”, aldus FME-voorzitter Ineke Dezentjé Hamming.

Bij de Republikeinen in de VS hebben de plannen ook veel verzet opgewekt. De economische topadviseur Gary Cohn van Trump heeft zelfs zijn vertrek aangekondigd uit onvrede over de heffingen. De Amerikaanse senator Jeff Flake liet weten met wetgeving te willen komen om de importtarieven op buitenlands staal en aluminium weer van tafel te krijgen.