De aanslag gebeurde in de wijk Fatih, op zo’n acht kilometer van de plaats waar maandag een NAVO–top begint die wordt bijgewoond door onder anderen de Amerikaanse president George Bush. In Ankara vielen eerder op de dag drie gewonden toen een kleine bom ontplofte op 75 meter afstand van de ingang van het hotel waar Bush dit weekeinde verblijft. In verband met de aanslag in Istanbul zijn drie verdachten opgepakt.

Volgens de gouverneur van Istanbul, Muammer Güler, is de bom in de bus ontploft op de schoot van een vrouw van begin 20. Waarschijnlijk vervoerde de vrouw de bom en ging die per ongeluk af. Volgens Güler was het een kleine bom zoals die veel door extreem–linkse groeperingen wordt gebruikt. In Istanbul zijn de afgelopen dagen meer van zulke bommen ontploft, zonder veel schade aan te richten.

Apotheker Murat Gulen, tegenover wiens winkel de aanslag gebeurde, hoorde een enorme explosie. ‘Ik zag de bus, de ruiten waren gebroken. De mensen in de bus waren in paniek. Ze probeerden te ontsnappen en de chauffeur had moeite om de deur open te krijgen.’ Een andere ooggetuige: ‘Er lagen armen en benen op straat. Het was een gruwelijk tafereel.’

Bij de bomexplosie in Ankara vielen drie gewonden, onder wie twee politieagenten die op onderzoek uit waren gegaan nadat de politie een anonieme tip had gekregen over de bom. Een van de agenten raakte een voet kwijt, de ander raakte licht gewond. De aanslag is volgens NTV opgeëist door de marxistische splintergroepering MLKP–FESK.

De angst voor aanslagen in Turkije is toegenomen sinds november, toen bij vier zelfmoordaanslagen in Istanbul meer dan zestig mensen omkwamen. De Turkse autoriteiten schrijven de aanslagen toe aan Al–Qaida. De Turkse politie heeft de afgelopen weken tientallen arrestaties verricht in kringen van islamitische extremisten, radicale Koerden en linkse extremisten.

Bush liet via zijn woordvoerder weten dat hij dit weekeinde gewoon naar Turkije gaat.