Ravalomanana deed zijn zet een dag nadat de zittende president Didier Ratsiraka de staat van beleg afkondigde. „Wij maken ons niet druk over de staat van beleg”, zei Ravalomanana. „Wij vormen nu onze eigen regering en roepen alle inwoners op weer aan het werk te gaan.”

Madagaskar is al sinds de presidentsverkiezingen van 16 december in de greep van protesten en stakingen. Oppositiekandidaat Ravalomanana, de burgemeester van de hoofdstad Antananarivo, beweert dat hij de verkiezingen al in de eerste ronde heeft gewonnen en heeft zichzelf tot president uitgeroepen, maar de kiesraad heeft bepaald dat er een tweede stemronde nodig is. Ravalomanana weigert daaraan mee te doen en beweert dat er op grote schaal gefraudeerd is met de verkiezingsuitslagen.

Vrijdag organiseerde Ravalomanana een ceremonie in het burgemeesterspaleis om de ministers van zijn alternatieve kabinet bekend te maken. Hij noemde echter geen kandidaten voor de belangrijke ministeries van Defensie en Buitenlandse Zaken. Het leger heeft zich eerder neutraal verklaard in het geschil.

Lokale media berichtten echter dat er honderden militairen uit omliggende gebieden naar de hoofdstad zijn gedirigeerd om de staat van beleg af te dwingen, omdat Ratsiraka niet zou kunnen rekenen op de steun van de troepen die in de hoofdstad zijn gelegerd.

Hoewel Ratsiraka het presidentiële paleis in handen heeft, lijkt Ravalomanana de beschikking te hebben over de schatkist van de hoofdstad. Eerder deze week gaf hij opdracht ambtenarensalarissen en pensioenen uit te betalen. In de hoofdstad ontstonden vrijdag lange rijen van mensen die wachtten op hun geld.