Het bedrijf raakte in opspraak vanwege berichtgeving over testen waarbij apen zijn blootgesteld aan uitlaatgassen. Het onderzoek werd uitgevoerd en gefinancierd door een onderzoeksgroep die betaald werd door autofabrikanten. VW-topman Matthias Müller noemde de betreffende onderzoeksmethoden eerder „onethisch en walgelijk”. Ook andere betrokken autobedrijven namen er afstand van.

Volkswagen laat onderzoek doen naar de kwestie. Steg, de hoofdlobbyist van het bedrijf, staat in de tussentijd op non-actief. „Meneer Steg heeft verklaard dat hij de volledige verantwoordelijkheid op zich zal nemen. Ik respecteer zijn besluit”, stelde Müller. De taken van Steg worden voorlopig waargenomen door Jens Hanefeld.