De zeven waren opvarenden van een houten catamaran met circa vijftig mensen boord in de eilandstaat Kiribati. Deze boot vertrok 18 januari van het eiland Nonouti naar het 260 kilometer noordelijker gelegen Betio waar het vaartuig 20 januari moest aanmeren. Maar dat is nooit gebeurd.

Australische een Nieuw-Zeelandse media meldden dat de zoektocht naar mogelijk nog een sloep met overlevenden wordt voortgezet. De verdwenen catamaran was naar verluidt uitgerust met twee reddingsboten.

Kiribati is een republiek van koraaleilanden die liggen verspreid over een kolossaal stuk van de Stille Oceaan, maar samen nog geen 800 vierkante kilometer groot zijn en slechts 110.000 inwoners tellen