Onder leiding van Puigdemont hield de regio ondanks een verbod uit Madrid een omstreden referendum over onafhankelijkheid van Spanje. Toen een meerderheid van de Catalanen voor onafhankelijkheid bleek, riep het parlement de onafhankelijkheid uit. De centrale regering in Madrid reageerde door de regionale regering buiten spel te zetten en nieuwe verkiezingen uit te schrijven. Puigdemont vluchtte samen met enkele ministers naar België.

De nieuwe verkiezingen bleken geen oplossing. Separatistische partijen behielden hun meerderheid.